En 1969 Mercedes Benz presentó un prototipo que, supuestamente, sucedía al afamado 300SL Gullwing. Un superdeportivo con la misma configuración de puertas en alas de gaviota, pero con carrocería de fibra, lujoso interior acabado en piel, y avanzadas soluciones técnicas. Como guinda, un motor Wankel de tres rotores e inyección directa que ofrecía 280cv. Había nacido el C111.
Si los fanáticos de la marca ya acariciaban la idea de una "versión de calle", una nueva normativa anticontaminación junto con la llegada de la primera crisis del petróleo en 1973, lo impidieron. Efectivamente, consumos y emisiones relativamente altos de los que adolecía este tipo de mecánica, dieron al traste con la posibilidad.
En la primavera de 1978, nos encontramos de nuevo en Nardo con un redefinido y aerodinámico C111/IIID. Una aleta trasera y un CX de 0,183 para llevar al motor de gasóleo a la cumbre del automovilismo. Con él, se rompieron hasta nueve récords absolutos.
El enorme éxito logrado, les llevó a la idea de romper el récord absoluto de velocidad en circuito. Oficiosamente, un vehículo de competición de 1000cv de la American Can-Am series, lo ostentaba desde 1975 en 355,854km/h. Considerando que el desarrollo del motor diesel sería insuficiente, Mercedes utilizó un motor v8 de gasolina de 4.820cc que con dos turbocompresores Garret KKK, para crear el C111/IV. Una nueva silueta con dos derivas laterales y 500cv con los que se pulverizó el record anterior alcanzando 403,978km/h.
Se cierra un capítulo. Durante 10 años, Mercedes experimentó tecnología sobre la base del C111. Soluciones que pasaron a la cadena de producción de los vehículos de serie. Una escuela de tecnología que los hizo ser parte importante de lo que hoy son.
