Los primeros prototipos del Kdf-Wagen aparecieron por 1935 siendo producidos por Daimler-Benz
en Stuttgart, Alemania. El auto tenía ya su distintivo perfil curvo y
su motor de 4 cilindros Boxer y enfriado por aire, montado en la parte
trasera. Sin embargo la fábrica solo produciría un puñado de vehículos antes de estallar la guerra en 1939. Una vez comenzada, todas las industrias pasaron a apoyar y depender del ejército. Consecuentemente, el primer
volumen de vehículos producidos poseían un chasis de tipo militar parecido al Jeep, Kübelwagen Tipo 82 (aproximadamente 52 000 construidos) y el anfibio Schwimmwagen
Tipo 166 (aproximadamente 14 000 construidos). El automóvil fue
diseñado lo más simple y mecánicamente posible así que no podían
cometerse errores. Los motores enfriados por aire de 985cc y 25 Hp, fueron especialmente efectivos durante las acciones del Afrika Korps
en el Norte de África, bajo el calor del desierto. Esto debido a la
configuración de su enfriamiento de aceite y el rendimiento superior del
motor 4 cilindros Bóxer. También constituyó una importante mejora la
novedosa suspensión basada en una barra de torsión, en lugar
del típico resorte, o de muelles.
Un número reducido de "escarabajos" se construyeron para uso civil,
inicialmente para la élite Nazi, en los años 1940-1945. Muy
reducido quizás, en razón de la escasez de gasolina durante la guerra.
Algunos pudieron ser abastecidos con derivados de la pirólisis de
madera. Adicionalmente a los vehículos militares ya mencionados se
fabricó otro denominado;
Kommandeurwagen, con todo el
aspecto del Tipo 1 actual, pero montados al chasis 4WD del
Kübelwagen, siendo estos un total de 669. Los Kommandeurwagen fueron
fabricados hasta 1945, cuando la producción fue totalmente detenida
debido al grave daño que los aliados habían causado en la planta severamente bombardeada. Muchos de los equipos esenciales
para la producción fueron desplazados al cobijo de búnkers subterráneos, para resguardarlos, y permitir la producción una vez que las hostilidades hubiesen cesado.
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| Kubelwage |
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| Kommandeurwagen |
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| Schwimmwage |
